Después de ver durante mucho tiempo este símbolo y oír pronunciar su nombre de muchas maneras diferentes, he estado investigando un poco.
El nombre correcto es “ampersand” y su origen es la conjunción copulativa latina “et” cuyo significado es “y”, que es el mismo significado que “&” tiene hoy en día.
Fue creado por Marcus Tullius Tiro, secretario del orador romano Cicerón, como una ligadura (combinación en el diseño de dos o más letras) de las letras ‘e’ y ‘t’ en la palabra “et” para poder acelerar la escritura de sus discursos y correspondencia.

El nombre se debe a que históricamente “&” se situaba como la vigésimoséptima letra del alfabeto inglés y los niños aprendían a recitarlo mediante rimas. Al llegar a la última letra, finalizaban la rima con la frase “and per se and”. “Per se” es una expresión latina que significa “por sí mismo”, con lo que la frase quería decir “y por sí misma y”. Con el paso del tiempo “and per se and” evolucionó hacia “ampersand”.
En castellano su escasa utilización se debe a que nuestra palabra para expresar lo mismo “y” tiene una grafía mucho más sencilla, aunque en textos españoles antiguos es frecuente encontrarlo empleado en la expresión latina adoptada et cetera, en las formas &c. o &cetera.
Hoy en día “&” es ampliamente utilizado en el mundo de la informática.
Alguien — 28-08-2006 22:52:47
Victor — 02-09-2006 13:24:45
bardot — 05-09-2006 12:47:45
Vito — 05-09-2006 15:18:08
Una indignada — 08-09-2006 23:04:01
luciana — 11-05-2007 01:14:22